Avec toute la déférence due à Wikipédia, familièrement, les deux termes sont utilisés de manière interchangeable.

Selon la définition donnée sur la page Web de l ' Université McGill:

Une " lettre de recommandation " est une demandé par quelqu'un pour un poste d'emploi déterminé / défini, un programme d'études ou une demande de bourse. Généralement, ces lettres sont envoyées directement au demandeur et ne sont pas vues par l'étudiant. Ils peuvent être classés comme suit:

• Liés à l'emploi
• Admission académique
• Mention élogieuse ou reconnaissance
• Évaluation des performances

Une " lettre de référence " est normalement de nature plus générale et n'est pas adressée à un demandeur spécifique. Souvent, vous verrez ces lettres adressées comme "À qui cela peut concerner" ou "Cher Monsieur / Madame". Ces lettres sont le plus souvent remises directement à l'étudiant et conservées pour une utilisation future. Les situations dans lesquelles ils sont utilisés ont tendance à être:

• Évaluation du caractère
• Académique
• Relatif à l'emploi
• Usage général

Comme ce site l'explique également, une lettre de recommandation est plus spécifiquement liée aux compétences et qualifications d'une personne par rapport à un poste / programme défini, alors que une lettre de référence est généralement de nature plus générale et se réfère davantage au caractère général d'une personne.

D'après mon expérience, une personne peut servir de référence et être contactée par l'employeur / l'école potentiel, généralement par téléphone. Une personne peut également rédiger une lettre de recommandation qu’elle envoie elle-même.

Ainsi, lorsqu'une candidature à un poste demande à "donner des références qui peuvent fournir des lettres de recommandation", elles veulent probablement leurs coordonnées.