Cela peut beaucoup varier en fonction du domaine, de l'université et du conseiller avec lesquels vous vous retrouvez, mais je répondrai en fonction de ce que j'ai vu (en mathématiques appliquées, aux États-Unis).
Non, ce n'est pas du tout vrai. Même une fois que vous êtes accepté dans un programme de doctorat, vous avez généralement des examens de qualification / préliminaires que vous devez passer au cours des premières années (avec un nombre limité de tentatives). Si vous ne les réussissez pas, vous êtes parti du programme (même si vous êtes souvent autorisé à partir avec un Master; je dirais que c'est souvent un prix de consolation).
Une fois que vous avez réussi les examens de qualification, vous devez trouver un conseiller disposé à travailler avec vous, un sujet de recherche, et réussir une sorte d'examen complet lié à votre sujet. Certains conseillers sont pointilleux sur les personnes avec lesquelles ils travaillent, il est donc possible de ne pas trouver de conseiller. Il est également possible d'échouer à l'examen de synthèse (vous n'obtenez généralement pas de deuxième tentative).
Une fois que vous avez terminé ces obstacles, vous devez rédiger une thèse et demander à votre conseiller de l'approuver comme être prêt à défendre. Et puis vous devez le défendre. J'ai vu des gens qui, malgré des années de travail, n'obtiennent jamais leur thèse au point où leur conseiller les approuve à défendre. Je pense qu'il y a généralement une sorte de limite de temps pour votre thèse à partir du moment où vous commencez le programme, mais cela est conforme aux règlements de l'université. J'ai également vu des défenses de thèse infructueuses; ceux-ci sont rares (car en général, vous ne serez tout simplement pas autorisé à défendre si la thèse est mauvaise), mais si cela arrive, vous êtes parti sans doctorat.
Je suppose qu'être persévérant peut inclure une Programme de doctorat après avoir été expulsé d'un premier (ou d'un second). Peut-être que si c'est un programme assez bas, ils donneront un doctorat à tous ceux qui le tiennent, mais je n'en sais rien.